다리 저림 원인, 무조건 허리디스크 때문일까요? SLR 테스트와 이상근 증후군 감별법

안녕하세요, 달램입니다.😊

다리가 저리거나 엉덩이부터 발끝까지 찌릿한 증상이 나타나면 흔히 허리디스크를 의심합니다. 하지만 다리 저림과 하지 방사통은 허리디스크뿐 아니라 여러 원인으로 발생할 수 있습니다.

지난 팔 저림 관련 글에서 살펴본 것처럼, 신경 감각이상(Paresthesia)은 척수신경의 압박이나 말초신경의 문제 등 다양한 요인에 의해 나타납니다.

그렇다면 다리 저림이 허리디스크 때문인지, 다른 신경의 문제인지 어떻게 구분할 수 있을까요?

이번 글에서는 허리디스크로 인한 신경 압박의 특징과 하지직거상(SLR) 테스트를 통한 감별 방법, 이상근 증후군과 비골신경 포착증후군까지 알아보겠습니다.

이번 글은 신경환 강사님께서 작성해 주셨습니다. 강사님은 대구보건대학교 물리치료학과를 졸업하고 대구대학교 재활과학대학원에서 스포츠 물리치료 석사 학위를 취득하셨습니다.

신경환 강사님께서는 물리치료사 면허증(보건복지부) 및 정형도수 전문물리치료사(정형도수물리치료학회) 자격을 보유하고 계시며, 대한체조협회 기계체조 국가대표팀 의무트레이너로 도쿄 올림픽, 파리 올림픽을 포함한 다수의 국제대회에서 선수들의 재활과 컨디셔닝을 책임져 오셨습니다. 현재는 대구대학교 헬스케어학과, 대구보건대학교 스포츠재활학과 겸임교수로 활동 중이십니다.

🦴 다리가 저린 이유, 모두 허리디스크 때문일까요?

혹시 다리가 저린 적이 있으신가요?

많은 분들이 하지 방사통 및 감각이상으로 불편함을 호소하고 있는데, 다리 저림이나 감각이상(Paresthesia)은 여러 원인으로 발생할 수 있습니다. 지난 포스팅에서 말씀 드린 것 처럼 상지와 마찬가지로 하지 신경 감각이상(Paresthesia)은 여러 요인들에 의해서 나타나기 때문입니다.

첫 번째는 앞서 말씀 드린 디스크의 팽윤(부풀어 오름)으로 인한 척수신경 압박되는 경우입니다.

허리디스크로 인한 하지 방사통은 압박받는 신경의 분절에 따라 다르게 나타납니다.

허리디스크나 척추관 협착으로 디스크(DISC) 조직 또는 주변 구조물이 신경근을 압박하면, 해당 신경근과 관련된 피부분절(Dermatome)에서 저림이나 통증이 나타날 수 있습니다. 또한 근육분절(Myotome)에 해당하는 근육의 근력이 저하되기도 합니다.

• 피부분절(Dermatome): 특정 척수신경근이 담당하는 피부의 감각 영역

• 근육분절(Myotome): 특정 척수신경근이 주로 담당하는 근육의 운동 기능

예를 들어 L5 신경근이 압박되면 정강이 바깥쪽이나 발등에서 저림이 나타날 수 있고, 엄지발가락을 위로 들어 올리는 신전근의 근력이 약해질 수 있습니다.

이처럼 다리의 어느 부위가 저리고 근력이 저하되는지 살펴보면 영향을 받은 신경근을 추정하는 데 도움이 됩니다. 다만 비슷한 증상이 말초신경의 압박으로도 나타날 수 있어 추가적인 검사가 필요합니다.

그러면 허리 디스크 관련 테스트로는 어떤 것들이 있을까요?

📋 하지직거상(SLR) 테스트, 어떻게 확인할까요?

다리 저림의 원인을 평가할 때 활용할 수 있는 방법이 하지 직거상(Straight Leg Raise, SLR) 테스트입니다.

하지직거상 테스트는 누운 자세에서 무릎을 편 채 다리를 들어 올려 통증이나 저림이 발생하는 각도와 증상을 확인하는 검사입니다.

능동 하지직거상 테스트와 수동 하지직거상 테스트로 나누어 살펴보겠습니다.

1. 능동 하지직거상 테스트 (Active SLR)

먼저 대상자가 스스로 다리를 들어 올릴 수 있는지 확인합니다.

누운 자세에서 골반의 중립(요추전만)을 유지한 상태로 무릎을 펴고 다리를 들어 올립니다.

이때 다리를 들어 올리는 각도에 따라 다음과 같은 반응을 살펴볼 수 있습니다.

• 0~30도 : 스스로 다리를 들어 올리기 어렵거나 통증으로 인해 움직임이 제한된다면 심한 디스크 문제나 고관절 굴곡근 좌상 등을 의심해 볼 수 있습니다.

• 30~70도 : 다리로 뻗치는 저림 증상이 나타난다면 요추 디스크로 인한 신경근 자극 가능성을 확인할 필요가 있습니다. 반면 허벅지 뒤쪽만 당긴다면 햄스트링 단축과의 감별이 필요합니다.

다만 검사 각도만으로 특정 질환을 판단하기보다는 통증의 위치와 양상을 함께 확인해야 합니다.

2. 수동 하지직거상 테스트 (Passive SLR)

다음으로 수동 하지직거상 테스트를 실시합니다.

능동 검사와 마찬가지로 누운 자세에서 골반의 중립을 유지하되, 이번에는 검사자가 대상자의 다리를 들어 올립니다. 대상자가 직접 다리를 들어 올리지 않기 때문에 능동적인 근육 수축의 영향을 줄인 상태에서 증상을 확인할 수 있습니다.

• 0~30도: 이 범위에서 통증이 발생한다면 고관절 문제나 심한 급성 염증 등 다른 원인도 의심해 볼 수 있습니다.

• 30~70도: 다리로 뻗치는 통증이나 저림이 나타난다면 요추 디스크로 인한 신경근 자극을 의심해 볼 수 있습니다. 허벅지 뒤쪽의 당김은 햄스트링 단축과 감별해야 합니다.

70도 이상에서 허리 통증이 나타난다면 골반의 후방경사에 따른 움직임의 영향으로 천장관절이나 요추 관절의 문제를 함께 살펴볼 수 있습니다.

여기서 중요한 점이 있습니다. 30~70도 범위에서 나타나는 당김이나 저림이 신경 긴장 때문인지, 햄스트링 단축 때문인지 구분해야 한다는 것입니다.

이를 확인하기 위해 네리 사인(Neri sign)과 브라가드 사인(Bragard sign)을 활용할 수 있습니다.

🔍 신경 긴장과 햄스트링 단축, 어떻게 감별할까요?

1. 네리 사인(Neri sign)

먼저 수동 하지직거상 테스트를 통해 통증이나 다리가 당기는 지점을 찾습니다. 이후 다리의 각도를 낮춰 증상이 완화되는 위치를 확인합니다.

이 상태에서 대상자의 고개를 들어 경막과 신경근에 긴장을 가합니다.

고개를 들었을 때 다리 저림 증상이 다시 나타난다면 신경근 또는 좌골신경의 긴장과 관련된 양성 반응으로 볼 수 있습니다. 반응이 없다면 햄스트링 단축 등 다른 원인도 고려할 수 있습니다.

2. 브라가드 사인(Bragard sign)

브라가드 사인 역시 수동 하지직거상 테스트를 통해 통증이나 당김이 나타나는 지점을 찾은 후, 다리 각도를 낮춰 증상을 완화합니다.

이후 발목을 몸쪽으로 당기는 배측굴곡(Dorsiflexion)을 통해 경골신경에 긴장을 가합니다.

이때 저림 증상이 다시 나타난다면 좌골신경 및 경골신경의 긴장과 관련된 양성 반응으로 볼 수 있습니다. 반응이 없다면 햄스트링 단축 가능성도 살펴볼 수 있습니다.

두 검사 모두 신경 조직에 가해지는 긴장을 변화시켜 증상의 반응을 확인하는 방법입니다. 다만 양성 반응만으로 허리디스크를 확진하거나, 반응이 없다는 이유만으로 햄스트링 단축을 확정할 수는 없습니다.

⚠️ 허리디스크와 증상이 비슷한 이상근 증후군

다리 저림은 척수신경뿐 아니라 말초신경의 압박으로도 발생할 수 있습니다. 대표적인 예가 이상근 증후군(Piriformis Syndrome)입니다.

이상근 증후군은 엉덩이 깊은 곳에 위치한 이상근이 좌골신경을 압박하거나 자극하면서 저림 증상이 나타나는 질환입니다. 자세 등의 영향으로 이상근이 단축되거나 긴장되면서 발생할 수 있습니다.

허리디스크와 증상이 유사하지만, 주로 엉덩이 깊은 부위의 통증과 저림이 나타나고 앉아 있을 때 증상이 심해지는 특징이 있습니다.

허리디스크와의 차이점은 신경이 영향을 받는 위치입니다.

허리디스크는 해당 척추 분절의 신경근이 압박되면서 그 신경근이 담당하는 감각 영역이나 근육에서 증상이 나타납니다.

반면 이상근 증후군은 엉덩이 부위에서 좌골신경이 자극받기 때문에 좌골신경의 주행 경로를 따라 감각이상이 발생할 수 있습니다.

따라서 비슷한 다리 저림이라도 허리에서 신경근이 압박되는 것인지, 엉덩이 부위에서 좌골신경이 영향을 받는 것인지 구분할 필요가 있습니다.

🦵 비골신경 포착증후군도 다리 저림의 원인이 될까요? 

말초신경 압박으로 인한 또 다른 원인은 비골신경 포착증후군(Peroneal Nerve Entrapment)입니다.

비골신경은 무릎 바깥쪽의 비골두 주변을 지나가는 신경으로, 이 부위에서 신경이 압박되면 발등의 감각이상이나 발목과 발가락 신전근의 근력 저하가 나타날 수 있습니다.

대표적으로 다음과 같은 증상이 발생할 수 있습니다.

• 발등 부위의 저림이나 감각이상

• 발목을 위로 들어 올리는 동작의 어려움

• 발가락을 펴는 근육의 근력 약화

이러한 증상은 허리디스크로 인한 신경근 압박과도 유사할 수 있습니다.

따라서 발등이 저리거나 발목과 발가락의 근력이 약해진 경우, 허리뿐 아니라 무릎 주변 비골신경의 압박 가능성도 함께 확인해야 합니다.

🏃🏻‍♂️ 글을 마치며 : 다리 저림, 정확한 원인을 파악하는 것이 중요합니다

다리 저림은 허리디스크로 인한 신경근 압박뿐 아니라 이상근 증후군, 비골신경 포착증후군 등 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다.

하지직거상 테스트와 네리 사인, 브라가드 사인 등을 통해 증상이 발생하는 위치와 양상을 살펴보고, 신경 긴장과 근육 단축 여부를 구분하는 것이 중요합니다.

다리 저림의 원인을 정확하게 파악해야 그에 맞는 적절한 치료 방법과 해결 방안을 찾을 수 있습니다.

물리치료사 역시 환자의 상태를 세심하게 평가하고 근본적인 원인을 이해하려는 접근이 필요합니다. 단순히 저린 부위만 확인하기보다 어떤 신경이, 어디에서 영향을 받고 있는지 살펴보는 것이 중요하겠습니다.