나는 여전히 잘하고 있는데, 왜 이렇게 지칠까? - 번아웃과 고기능 불안

새벽 6시 기상, 출근 전 필라테스, 점심엔 영어 단어 앱, 퇴근 후엔 자격증 공부. 이른바 ‘갓생’입니다. 그런데 이 부지런한 분의 머릿속을 들여다보면, 샤워하면서도 내일 보고서 내용을 고치기에 여념이 없습니다. 몸은 이미 퇴근했어도 뇌는 아직 야근 중인 것이지요.

모두가 그런 것은 아니지만, 이렇게 시간을 촘촘하게 배열해서 늘 열심히 사는 분들은 ‘고기능 불안’과 함께 하는 경우가 많습니다. 공식 진단명은 아니지만, 일을 비롯한 일상생활에서는 누구보다 성과가 좋고 뛰어나도, 불안이 늘 함께 사는 상태를 설명하는 말입니다.

문제는 이 불안이 꽤 쓸 만한 연료라는 점입니다. 실패가 두려우니 과잉 준비를 하고, 실제로 그렇게 했을 때 성과가 좋으니 잠깐 안도합니다.

그러나 점점 기준이 올라가고, 더 큰 불안이 오면, 더 많은 준비가 필요해집니다. 당장은 남는 장사 같지만 이 고리가 반복될 수록 회복할 틈이 줄어들지요. 일단 결과가 좋으니 다 해결된 것 같지만, 실제로는 휴식과 취미 생활에 쓸 수 있는 개인 시간과 에너지를 희생하고 있는 셈입니다. 그렇다면 계속 이 고리를 열심히 돌리면, 그래도 성취를 이루면서 살 수 있지 않을까?

이런 생각이 들 때쯤, 우리의 지친 몸과 마음은 신호를 보냅니다. ‘번아웃’이 찾아온 것입니다.

몇년 전 개봉한 <인사이드 아웃 2>의 라일리를 기억하시나요?

어린 나이지만, 라일리는 잘하고 싶은 게 많은 친구이지요. 하키 대표팀에 들고 싶은 마음에 불안이가 라일리의 머릿속 본부를 접수하자, 라일리는 새벽 몰래 훈련에 코치 사무실 염탐까지 하며 스스로를 몰아붙입니다. 그런데 완벽해야 한다는 압박이 커질수록 오히려 한 발도 떼기 어려워지고, 결국 경기 중 숨조차 쉬기 힘든 순간이 옵니다. 그 때, 라일리를 구한 건 불안을 쫓아내는 일이 아니었습니다. 오히려 ‘나 지금 불안하구나’를 받아들이자 라일리는 비로소 숨이 쉬어지고, 색채가 돌아오며, 발을 뗄 수가 있었습니다. 이 장면에 담긴 회복의 실마리는 2편에서 다시 살펴보겠습니다.

고기능 불안을 가진 분들의 겉과 속을 나란히 놓으면 더 선명하게 보이는 것들이 있습니다. 부탁을 잘 들어주는 친절한 사람 속엔 거절에 대한 두려움이, 모든 일에 대비하는 사람 속엔 최악까지 그리는 걱정이, 사회생활 잘하는 사람 속엔 쉼 없는 눈치 보기가 있습니다. 체계적인 사람은 통제를 벗어난 상황이, 늘 열심인 사람은 작은 실수마저 큰 실패처럼 느껴지는 공포가, 꼼꼼한 사람은 지적받을 일이 두렵습니다. 에너지 넘치는 갓생러는 정작 일에서 휴식으로 넘어가는 스위치가 고장 나 있기도 합니다. 겉모습은 수트 핏 완벽한 브루스 웨인인데, 속은 뭉크의 <절규>가 소리지르고 있는 겁니다. 그런데도 피곤한 티는 안 내고, 쉬면 죄책감이 들고, 어깨는 돌덩이, 잠은 얕습니다. 무엇보다 멈추면 더 불안해서, 계속 바쁘게 지냅니다.

여기서 마음 속으로 점검 해봅시다.

• 쉬는데도 할 일이 떠오른다

• 일이 잘 끝나도 안도감은 5분이다

• 힘들고 지쳤지만 “남들도 다 이 정도는 하지 않나?”로 스스로를 설득한다

이 세 가지에 하나라도 공감한다면 이 글을 끝까지 읽으셔야 합니다.

우리는 흔히 번아웃이 쓰러지고 무너지는 모습으로만 올 것이라 생각하지만 그렇지는 않습니다. 성과는 그대로인데 즐거움이 사라지고, 바짝 긴장해도 집중이 예전 같지 않고, 주말엔 방전된 휴대폰처럼 누워만 있기도 합니다. 진료실에서 이런 분들은 “번아웃인 것 같아요”라고 오지 않습니다. 스스로에 대한 높은 기준으로 인해,

“이 정도로 병원에 와도 되나요?”
“원래 힘든 거 잘 참습니다”

라고 묻거나 말하기도 합니다.

약한 사람이 된 것 같고, 꾀병으로 보일까 걱정돼서 병원에 오는 걸 망설이기도 합니다. 그러다 오랜 번아웃으로 집중력과 기억력, 판단력까지 떨어지면 “이건 내 모습이 아닌데, 왜 잘하던 걸 못하지?” 하며 자책을 한 겹 더 얹은 뒤 병원을 찾는 경우도 많습니다. 참는 게 능사는 아닙니다. 배터리는 예고 없이 꺼집니다.

이 글을 읽는 여러분도, 잠시 멈춰서 지난 2주를 떠올려 보세요.

감정 조절이 어려워졌는가, 내일 업무 생각에 압도되는가, 쉬어도 무기력한가, 가만히 있으면 불안한가, 관계가 소모적인가, 집중력과 판단력이 떨어졌는가, 스스로를 쓸모없다고 자책하는가.

점수 매기기가 아니라 나를 관찰하는 질문입니다.

마음의 피로는 몸에도 흔적을 남깁니다. 최근 큰 스트레스를 겪은 분들은 긴장과 불안을 반영하는 뇌파가 치솟아 있는 경우가 많습니다.

그러면 나도 모르게 잠들기 전 지난 일을 곱씹고 최악의 경우의 수를 그리며, 가슴이 두근거리고 숨이 얕아지며, 내가 나 같지 않은 이인감까지 느끼기도 합니다. “생각하지 말아야지” 할수록 생각이 더 따라붙는 유형이지요. 또, 오래 직장 스트레스를 견뎌 온 경우에는 뇌의 전력은 바닥인데 긴장 신호만 켜져 있고, 생각끼리 엉킨 ‘생각의 교통체증’까지 보이기도 합니다. 자도 자도 피곤하고, 쉬면 불안하고, 뭘 하려면 무기력하지요. 작은 일에도 짜증이 올라오고, 좋아하던 일도 시들하며, 내 시간을 못 보낸 게 억울해 늦게 잠들면서 악순환이 시작됩니다. 그럴 때는 떨어진 집중력과 실행력으로 인해서 “혹시 제가 ADHD인가요?” 하고 오시지만, 검사와 면담을 하고 보면 번아웃인 경우도 많습니다.

배터리 5%인 휴대폰에 무거운 앱을 잔뜩 켜 두고 “왜 자꾸 꺼지지?” 하는 모습입니다.

그렇다면 이런 불안과 번아웃의 악순환에서 벗어나려면 어떻게 해야 할까요?

2편에서는 불안을 다루는 방법부터 일상에서 실천할 수 있는 구체적인 회복 방법까지 살펴보겠습니다.